Geierschildkröte

Geierschildkröte

Beschreibung

Die Geierschildkröte ist die größte Süßwasserschildkröte Nordamerikas und eines der urtümlichsten Reptilien überhaupt. Über ihren mächtigen Panzer ziehen sich drei Reihen spitzer Kämme, und ihr kräftiger Hakenschnabel kann heftig zubeißen. Große Männchen können über 100 Kilogramm wiegen.

Lebensraum

Sie bewohnt tiefe Flüsse, Seen, Sümpfe und Altarme im Einzugsgebiet des Mississippi im Südosten der USA. Fast ihr ganzes Leben verbringt sie regungslos am Grund; nur eierlegende Weibchen kommen regelmäßig an Land.

Nahrung

Als Lauerjäger liegt sie bewegungslos am Grund, hält das Maul offen und lockt mit einem rosafarbenen, wurmartigen Fortsatz auf der Zunge Fische direkt zwischen die Kiefer. Daneben frisst sie Weichtiere, Flusskrebse, andere Schildkröten, Amphibien und Aas.

Fortpflanzung

Einmal im Jahr klettert das Weibchen ans Ufer und legt 10–50 runde Eier in eine gegrabene Grube. Die Temperatur im Nest bestimmt das Geschlecht der Jungtiere. Nach etwa 100 Tagen schlüpfen winzige Jungtiere, die völlig auf sich allein gestellt sind.

Lebenserwartung

In freier Wildbahn wird sie 20–70 Jahre alt, in menschlicher Obhut über 100 Jahre. Langsames Wachstum und späte Geschlechtsreife machen sie anfällig für Bejagung und Absammeln.

Wussten Sie?

Ihre Zunge trägt einen Köder, der einem lebenden Wurm täuschend ähnlich sieht – die Schildkröte „angelt“ damit nach Beute, ohne sich zu bewegen.