Schildkröten

Schildkröten

Beschreibung

Schildkröten (Ordnung Testudines) sind Reptilien, die man sofort an ihrem Knochenpanzer erkennt, der mit Wirbelsäule und Rippen verwachsen und von Hornplatten überzogen ist. Ihre Größe reicht von winzigen Arten mit nur etwa 8-10 cm Panzerlänge bis zur riesigen Lederschildkröte, deren Panzer über 2 m lang werden und die mehrere hundert Kilogramm wiegen kann. Statt Zähnen besitzen alle Schildkröten einen hornigen Schnabel.

Lebensraum

Schildkröten sind weltweit verbreitet und fehlen nur in den kalten Polar- und Hochgebirgsregionen. Zur Gruppe gehören landbewohnende Landschildkröten, Süßwasserschildkröten in Teichen, Flüssen und Sümpfen sowie reine Meeresschildkröten, die im offenen Ozean leben.

Nahrung

Als Gruppe sind Schildkröten meist Allesfresser, wobei sich die Kost je nach Art unterscheidet: Landschildkröten ernähren sich überwiegend pflanzlich von Gräsern, Blättern und Früchten, während viele Wasserschildkröten eher fleischlich fressen und Fische, Insekten, Würmer und Schnecken erbeuten.

Fortpflanzung

Alle Schildkröten legen ihre Eier an Land ab und graben dafür ein Nest in Boden oder Sand. Die Gelegegröße reicht je nach Art von einem einzigen Ei bis zu über 100 Eiern, und die Brutdauer liegt zwischen etwa zwei Monaten bei gemäßigten Arten und bis zu einem Jahr bei manchen tropischen Arten. Bei vielen Arten entscheidet die Bruttemperatur, ob männliche oder weibliche Jungtiere schlüpfen.

Lebenserwartung

Schildkröten gehören zu den langlebigsten Wirbeltieren. Viele Arten werden mehrere Jahrzehnte alt, und Riesenschildkröten sind dafür bekannt, weit über 100 Jahre zu erreichen; die Seychellen-Riesenschildkröte Jonathan gilt als über 190 Jahre alt.

Wussten Sie?

Der Panzer einer Schildkröte ist kein Haus, aus dem sie herausschlüpfen könnte, sondern Teil ihres Skeletts, da Wirbelsäule und Rippen fest mit ihm verwachsen sind. Zudem existiert die Linie der Schildkröten seit über 200 Millionen Jahren und ist damit älter als das Aussterben der Dinosaurier.